Первым владельцем этого заповедного уголка, в котором брал начало кристально чистый родник речушки Желобовки и выступающего южной границей города, стал поручик Матвей Бабин. Это имя определило первое название – Бабина роща.
Город рос, строился и к началу XIX века от величественного Черного леса остался небольшой участок, схожий с его современными очертаниями. На западе участок ограничивала небольшая улица (ныне проспект Октябрьской революции), а на востоке она доходила почти до современной улицы Хетагурова. Об этом, ссылаясь на карту 1805 года, писал исследователь Владимир Гниловской. До середины XIX столетия роща находилась в запустении.
А потом меценаты подарили ее учащимся Ставропольской мужской гимназии. Так пришло новое название – Гимназический сад. Гимназисты владели садом недолго, всего год, после чего волею наместника на Кавказе князя Воронцова-Дашкова его обратили в городскую рощу. Начался период «ставропольского Дендрария». В питомнике разводили фруктовые и декоративные деревья, виноград, он привлекал горожан для общественных гуляний.
Едва ли получится вообразить современный облик Центрального парка без «фирменных» лебедей. Эту изюминку роща тоже получила в наследство от царского режима. Желобовский ручей перегородили плотиной, образовался пруд, впоследствии украшенный мостиком. Его, конечно, знает каждый житель Ставрополя.
К 1852 году питомник насчитывал 25000 яблонь, 10000 груш, 1000 вишен и 500 слив. Здесь же выращивали и декоративные породы деревьев — 25000 акаций, 2500 шелковиц, 1200 тополей, 500 дубов, 300 верб, 200 лип и 200 штук айвы. Примечательно, что жители краевой столицы могли разжиться саженцами из питомника абсолютно бесплатно. Слава о питомнике Воронцовского сада прокатилась далеко по России. К слову, именно из Ставрополя в город Кисловодск для создания нового бульвара было выделено 200 штук бельбекских тополей. Денег казенных на обустройство сада не жалели. Ежегодно отпускали по 500, а то и по 700 рублей на аграрное развитие живописнейшего уголка Ставрополя.
Нынешние, поражающие красотой гостей и жителей столицы края, клумбы – это тоже привет связи веков. Кудесники из «Горзеленстроя» стали преемниками славных традиций, заложенных талантливыми садовниками. Например, Бернардом Иосифовичем Новаком. Этот мастер-цветовод разводил потрясающие воображение цветочные «вазы», «карусели», «фонтаны» и «ковры». Новак создал клумбу «Дирижабль», посвященную покорителям пятого океана. А цветочная композиция в честь героев кораблей «Варяга» и «Корейца» (проявивших героизм в бою при Чемульпо) была признана лучшей в России на конкурсе паркового хозяйства в 1904 году. Руками этого же человека у входа в парк был разбит цветочный календарь. О шедеврах Новака писали не только российские газеты, но зарубежные издания.
Незадолго до Революции, в 1913 году парк пытались сделать «английским». В нем проложили аллеи, а все фруктовые деревья выкорчевали.
Признание в СССР парк получил в 50-60-е годы прошлого столетия. Его неоднократно признавали лучшим в стране. Советского Союза больше нет, но Центральным парком Ставрополь и сегодня может гордиться по праву.